Først kom tørken. Nu kommer minerne

Europa står midt i et dilemma, der kan blive svært at forklare væk.

På den ene side vokser behovet for kritiske mineraler. De bruges i elbiler, vedvarende energi, forsvarssystemer og kunstig intelligens. På den anden side kræver minedrift store mængder vand.

Og netop vand er allerede en knap ressource i flere af de områder, hvor EU nu vil sætte fart på nye mineprojekter.

Ifølge en analyse fra Watershed Investigations, som The Guardian har omtalt, ligger mere end halvdelen af de 33 planlagte eller udvidede miner, der er udpeget som strategiske projekter under EU’s Critical Raw Materials Act, i områder, der er blevet tørrere gennem de seneste to årtier.

Halvdelen ligger i sårbare zoner

Næsten halvdelen ligger i zoner, der har haft tørkeforhold inden for de seneste tre måneder. En fjerdedel ligger i regioner, der vurderes som vandstressede.

Særligt Spanien skiller sig ud. Seks af de strategiske mineprojekter er planlagt i stærkt vandstressede områder i landet. Andre projekter ligger i Portugal og Grækenland, som også er blandt de EU-lande med størst vandknaphed.

EU’s mål er at mindske afhængigheden af import af kritiske råstoffer. Derfor har unionen udpeget 47 projekter inden for minedrift, forarbejdning og genanvendelse som strategiske. Af dem er 33 miner.

Den strategiske status skal gøre det hurtigere at få projekterne gennem tilladelsesprocesserne.

Men samtidig forbereder EU-Kommissionen en revision af vandrammedirektivet, som beskytter floder, grundvand og vådområder. Det vækker bekymring hos miljøorganisationer, der frygter, at vandbeskyttelsen kan blive svækket.

Mineindustrien afviser, at målet er svagere miljøkrav. Euromines, der repræsenterer Europas mine- og metalindustri, siger, at man ønsker juridisk klarhed og forudsigelige tilladelser, samtidig med at miljøbeskyttelsen bevares.

Flere selskaber bag projekterne peger også på miljøvurderinger, vandgenbrug, overvågning og regulering som metoder til at mindske presset på vandressourcerne.

Alligevel står konflikten tilbage.

Europa har brug for mineraler til den grønne og digitale omstilling. Men flere af de steder, hvor de skal udvindes, kæmper allerede med tørke, vandmangel og pres på grundvandet.

Det gør råstofjagten til mere end et industrispørgsmål. Det bliver også et spørgsmål om, hvor langt EU vil gå for at sikre fremtidens teknologi.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.