Kina bag hemmelig kampagne mod franske kampfly

I skyggerne af de dramatiske luftkampe mellem Indien og Pakistan i maj udfoldede der sig en anden kamp, langt mere subtil, men mindst lige så alvorlig.

En ny efterretningsrapport fra franske myndigheder dokumenterer, at Kina aktivt brugte sine ambassader rundt om i verden til at føre en målrettet kampagne, der skulle underminere troværdigheden af Frankrigs berømte kampfly, Rafale.

Målet var klart: At sætte spørgsmålstegn ved kampflyenes præstationer, svække Frankrigs eksportmuligheder og fremme salget af kinesiskproducerede militærfly.

En skjult kamp mod Frankrigs stolthed

Rapporten fra den franske efterretningstjeneste, som blev delt med nyhedsbureauet Associated Press af en anonym fransk militærkilde, beskriver hvordan kinesiske forsvarsattachéer i ambassader rundt om i verden holdt møder med potentielle Rafale-købere.

Her blev der sået tvivl om flyenes præstation under kampene mellem Indien og Pakistan, hvor mindst ét Rafale-fly ifølge den franske general Jérôme Bellanger blev skudt ned.

Pakistan hævdede, at de havde nedskudt hele tre Rafale-fly – en påstand, der aldrig blev bekræftet af hverken Indien eller Frankrig.

Men alene tvivlen var nok til, at flere lande begyndte at stille kritiske spørgsmål om Rafales ydeevne.

Social medier blev slagmark

Kinas kamp mod Rafale var ikke kun begrænset til hemmelige diplomatiske møder.

Franske analytikere og efterretningsfolk kunne også se, hvordan en bølge af manipulerede billeder, falske videoer og endda computersimulerede luftkampe spredte sig som en steppebrand på sociale medier.

Ifølge rapporten blev over 1000 nyoprettede konti på sociale medier brugt til at sprede narrativer om, at kinesiske kampfly skulle være teknologisk overlegne.

Flere af disse opslag gik viralt og nåede potentielle købere i lande som Indonesien, der allerede havde lagt en ordre på Rafale-fly.

Franske militærkilder understreger, at selvom det ikke har været muligt direkte at kæde online kampagnen sammen med Kinas regering, er der tydelige spor af koordination mellem online desinformation og Kinas diplomatiske offensiv.

Mere end bare salg af fly

Frankrig betragter angrebet på Rafale som langt mere end blot en økonomisk trussel.

Rafale er nemlig ikke alene en central indtægtskilde for den franske forsvarsindustri, men også en vigtig brik i Frankrigs diplomatiske og strategiske relationer, især i Asien, hvor Kina står stærkt.

Frankrig har solgt i alt 533 Rafale-fly til otte forskellige lande, heriblandt Indien, Egypten og Indonesien.

For Beijing kan en vellykket desinformationskampagne betyde øget salg af egne kampfly og samtidig svække Frankrigs rolle i regionen.

Mens Kina selv afviser alle beskyldninger som grundløse rygter, peger vestlige analytikere på, at Beijing bevidst udnytter de diplomatiske forbindelser og online narrativer til at positionere sine militære produkter som alternativer til vestlige våbensystemer.

Således kan den subtile kampagne mod Frankrigs Rafale ses som et nøje udtænkt skridt i Kinas strategi for at begrænse vestlig indflydelse i det Indo-Stillehavs-område, vurderer Justin Bronk, luftfartsekspert ved Royal United Services Institute i London ifølge France24:

»Fra Kinas perspektiv giver det mening at bruge Pakistans angivelige succes mod Rafale-flyet som en løftestang for at styrke egen eksport. Det handler i sidste ende om regional dominans.«

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.