“Russiske soldater bryder tavsheden: ‘Vi blev sendt i døden’”

For første gang står russiske soldater frem på kamera og beskriver, hvad de hævder foregår bag frontlinjen i Ukraine. I BBC-dokumentaren The Zero Line: Inside Russia’s War fortæller fire mænd, hvordan de ifølge deres udsagn blev udsat for tortur, ydmygelse og trusler om henrettelse, hvis de nægtede at deltage i angreb, de selv betegner som selvmordsmissioner.

Soldaterne kalder angrebene for “meat storms” – bølger af mænd, der sendes frem mod ukrainske positioner i håb om at nedslide fjendens ammunition og forsvar. Ifølge en af mændene blev tre, ti eller halvtreds sendt afsted ad gangen. Hvis de første faldt, fulgte næste gruppe.

En af de medvirkende, Ilya, fortæller, at han var den eneste overlevende fra en gruppe på 79 mænd, han blev mobiliseret sammen med. Han beskriver, hvordan han nægtede at gå i frontlinjen og i stedet arbejdede med at identificere og tælle døde soldater. Ifølge ham blev nægtelse mødt med vold.

Han hævder, at han så en kommandør skyde fire soldater på klos hold, fordi de havde forladt deres position og nægtet at vende tilbage. Straffen blev omtalt som “zeroing” – en henrettelse, der skulle fungere som afskrækkelse for andre.

En anden soldat, Dima, fortæller, at han overværede henrettelser beordret direkte af sin kommandør. Han beskriver også, hvordan 20 nyankomne soldater ifølge hans udsagn blev fundet skudt i en grøft dagen efter deres ankomst.

BBC understreger, at ikke alle oplysninger kan verificeres uafhængigt. Den russiske regering afviser anklagerne og fastholder, at de væbnede styrker opererer med størst mulig tilbageholdenhed under krigens forhold, og at eventuelle overtrædelser bliver undersøgt.

Officielle russiske tabstal offentliggøres ikke, men ifølge det britiske forsvarsministerium er mere end 1,2 millioner russiske soldater blevet dræbt eller såret siden invasionen den 24. februar 2022.

De fire mænd befinder sig i dag uden for Rusland. De fortæller om psykiske ar, mareridt og en følelse af at være blevet knust – men ikke helt. “De kan bryde enhver,” siger en af dem. “De var tæt på at bryde mig.”

I en krig præget af propaganda, censur og informationskontrol giver vidnesbyrdene et sjældent indblik i den menneskelige pris ved fronten – og i den skyggeside, som sjældent når ud over Ruslands grænser.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.