Knockout i ringen, million-succes på grillen: Legenden George Foreman er død

Bokselegenden og iværksætteren George Foreman er død, 76 år gammel. Hans familie meddelte fredag, at Foreman gik bort i fredelige omgivelser, omgivet af sine kære. Der er endnu ikke offentliggjort nogen dødsårsag. Foreman vandt i sin storhedstid to verdensmesterskaber i sværvægt og en olympisk guldmedalje, og han opnåede ikonstatus både inden for sport og forretning.

Foreman voksede op i Houston, Texas, og slog igennem som en frygtet hardhitter i 1970’ernes bokseverden. Han vandt olympisk guld ved legene i Mexico City 1968 og blev professionel kort efter. I januar 1973 besejrede han den regerende mester Joe Frazier og vandt sin første VM-titel i sværvægt. Foremans aura af uovervindelighed fik dog et knæk året efter, da han i oktober 1974 tabte sit mesterskab til Muhammad Ali i den legendariske titelkamp “Rumble in the Jungle” i Zaire (nuværende DR Congo). Foremans aggressive stil blev mødt af Alis berømte “rope-a-dope”-taktik, og kampen endte med, at en udmattet Foreman blev knock-outet i 8. omgang – en af boksehistoriens mest omtalte dueller.

Nederlaget til Ali fulgte Foreman længe. Efter et choknederlag i 1977 trak han sig tilbage fra boksning og gennemgik en religiøs vækkelse, der førte til en karriere som prædikant. Ti år senere gjorde Foreman et sensationelt comeback i ringen. I november 1994, hele 21 år efter sin første titel, knock-outede den da 45-årige Foreman den 19 år yngre verdensmester Michael Moorer og generobrede sværvægtstitlen. Han skrev dermed historie som den ældste bokser nogensinde til at vinde en VM-titel i sværvægt. Foreman afsluttede endegyldigt sin boksekarriere i 1997 med en rekord på 76 sejre (68 på knockout) i 81 kampe. Samme år blev han indlemmet i International Boxing Hall of Fame som anerkendelse af sin enestående karriere.

Viste stor forretningssans efter karrieren blev indstillet

Efter boksningen opnåede Foreman forretningsmæssig succes af en anden kaliber. Han blev frontfigur for den elektriske George Foreman-grill, en fedtreducerende bordgrill, som blev et globalt fænomen. Over 100 millioner eksemplarer af grillen er solgt verden over, og i 1999 solgte Foreman rettighederne til sit navn i grill-projektet for hele 138 millioner dollar – en aftale, der gjorde ham betydeligt rigere end boksekarrieren havde gjort. Faktisk tjente Foreman samlet anslået over 200 millioner dollar på grillen gennem årene, langt mere end hans indtjening som bokser.

George Foremans liv tog ham fra fattige kår i Houston til toppen af sportsverdenen og videre til forretningsmæssig verdenssucces. Med sine karismatiske sejre og sin entreprenørånd blev “Big George” et navn, der vil blive husket i både boksehistorien og millioner af køkkener verden over.