Hun plejede at åbne poolen for kvarterets børn: Nu holder datacentret hende tilbage

Bag hendes hus ligger et datacenter drevet af Markley Group. Ifølge ABC News summer anlæggets industrielle køleanlæg i området, mens backup-dieselgeneratorer har skabt bekymring blandt naboer, når de er gået i gang på uventede tidspunkter.

“I think about the air quality, the water, what effects it has on the kids in the area,” siger Eileen Castle til ABC News.

Varmen gør AI’s infrastruktur mere synlig

Debatten i Lowell handler ikke kun om ét datacenter. Den viser, hvordan kunstig intelligens også kræver fysisk infrastruktur: servere, strøm, køling, vand og nødberedskab.

Når ekstrem varme rammer, stiger behovet for køling. Datacentre producerer selv varme fra store mængder serverudstyr, og ifølge ABC News kan hedebølger derfor øge både strømforbrug og belastning på lokale elnet.

Shaolei Ren, professor ved University of California, Riverside, forklarer i artiklen, at datacentre typisk kan køles på to måder: med energikrævende køleanlæg eller med vandkrævende fordampningskøling. Under pres på elnettet kan backup-dieselgeneratorer også blive relevante, hvilket kan påvirke den lokale luftkvalitet.

Markley afviser konstant generatordrift

Markley Group oplyser, at selskabet har plantet mere end 2.000 træer i området for at forbedre luftkvaliteten. CEO Jeff Markley siger ifølge ABC News, at generatorerne ikke kører proaktivt eller kontinuerligt, men kun ved reelle strømafbrydelser samt ved korte ugentlige tests, hvor én generator testes ad gangen.

Selskabet oplyser også, at anlægget i Lowell bruger omkring 118.000 gallons vand om dagen på sommerens varmeste tidspunkt. Det svarer til cirka 447.000 liter. Markley beskriver det som en lille del af byens samlede daglige vandforbrug.

Datacentret ligger på grunden fra en tidligere Prince-spaghettifabrik, som beskæftigede lokale borgere fra 1939 til 1997. Markley har forklaret, at Lowell blandt andet blev valgt på grund af adgangen til vand fra Merrimack River.

Lokal modstand har sat udvidelser på pause

Sacred Heart-kvarteret, hvor datacentret ligger, er ifølge ABC News et racemæssigt mangfoldigt område, som delstaten har udpeget som et område med forhøjet miljø- og sundhedsrisiko. Det har gjort konflikten om datacentret til mere end en teknisk debat om strøm og køling.

Modstanden har allerede fået politiske konsekvenser. I februar stemte Lowell City Council 10-0 for et etårigt moratorium, der stopper yderligere datacenterudvidelser.

Forsker Jonathan Koomey, der har studeret datacentre i omkring 30 år, vurderer ifølge ABC News, at udviklingen ikke skal beskrives som en national krise. Til gengæld peger han på, at datacentre kan skabe lokale miljømæssige og økonomiske omkostninger, som skal regnes med.

I Lowell er AI-debatten derfor blevet meget konkret. Den handler om et anlæg bag et boligområde, en tom swimmingpool, lokal luftkvalitet, vandforbrug og et spørgsmål, flere byer kan komme til at stå med: hvor tæt den digitale infrastruktur skal ligge på de mennesker, der lever med dens konsekvenser.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.