Meta-whistleblower i retten: Zuckerberg fik advarsler om skade på børn

Meta står over for en af de mest alvorlige retssager om børns sikkerhed på sociale medier, efter en tidligere sikkerhedsingeniør har vidnet om, at selskabet kendte til skadelige oplevelser for unge brugere på Facebook og Instagram.

Arturo Béjar tidligere sikkerhedsingeniør hos Meta og senere konsulent for Instagram, i retten i Oakland, Californien, forklarede at selskabet var opmærksomt på, at dets produkter kunne skade børn. Han sagde samtidig, at han flere gange rejste problemet over for ledende personer i Facebook og Instagram, uden at det efter hans opfattelse førte til tilstrækkelige ændringer.

Retssagen er anlagt af 29 amerikanske delstatsadvokater. De anklager Meta for bevidst at have designet vanedannende produkter, der tiltrak unge brugere og førte til skade. Myndighederne hævder også, at selskabet regelmæssigt har indsamlet data om børn under 13 år uden forældres samtykke i strid med føderale og statslige regler.

Advarsler til toppen

Béjar fortalte retten, at hans arbejde ofte indebar briefinger til Metas topchef Mark Zuckerberg om produktproblemer. Han anslog, at han havde talt med Zuckerberg mindst 100 gange.

Et centralt punkt i vidneudsagnet var en mail, som Béjar sendte til Zuckerberg i 2021. Her advarede han ifølge The Guardian om løbende rapporter om skadeligt indhold og påvirkning af teenageres trivsel på Facebook og Instagram. Béjar sagde, at han skrev til Zuckerberg, efter topchefen offentligt havde afvist, at selskabet prioriterede profit over sikkerhed.

“Jeg følte, at han skabte et falsk og misvisende indtryk af Facebooks engagement i unge mennesker,” sagde Béjar i retten ifølge.

Han forklarede også, at han sendte rapporterne direkte til Zuckerberg, fordi ting ifølge hans erfaring kunne rykke sig hurtigt, når Zuckerberg gjorde noget til en prioritet. På spørgsmålet om Zuckerberg svarede, lød svaret fra Béjar, at han ikke hørte tilbage.

Meta afviser anklagerne

Meta afviser alle anklager i sagen. Selskabets advokat Paul Schmidt sagde i sin indledning, at der ikke er uenighed om, at mennesker kan have problemer med sociale medier, men at Meta har udviklet værktøjer til at forsøge at håndtere det.

Han fremhævede også, at Meta ikke tillader børn under 13 år at oprette konti på selskabets sociale netværk, og at selskabet har lukket mere end en million konti tilhørende sådanne unge brugere.

Retssagen begyndte tirsdag med indledende bemærkninger og ventes vare mindst seks uger. Blandt de forventede vidner er Mark Zuckerberg, Instagrams topchef Adam Mosseri, andre ledere samt eksperter i børns mentale sundhed og afhængighed.

Kan få store konsekvenser

Béjar var det første vidne i sagen. I retten beskrev han blandt andet sin research i børns skadelige oplevelser på Instagram og Facebook samt Metas afhængighed af annonceindtægter.

Han forklarede, at funktioner som uendelig scrolling kunne øge antallet af visninger og dermed annonceindtægterne. Han fortalte også, at hans egen datters oplevelser på Instagram var en af grundene til, at han begyndte at arbejde med problemet internt i selskabet. Hun modtog ifølge hans forklaring uønskede seksuelle tilnærmelser, billeder af mandlige kønsdele og kvindefjendske fornærmelser.

Béjar sagde desuden, at han gennemførte undersøgelser af teenageres oplevelser på Instagram. Ifølge hans vidneudsagn svarede 51 procent af brugerne ja til, at de havde haft dårlige eller skadelige oplevelser inden for de seneste syv dage. Af disse tilfælde blev indholdet ifølge hans forklaring kun fjernet 0,02 procent af gangene.

Sagen kan få vidtrækkende betydning for Meta. Hvis selskabet bliver fundet ansvarligt, kan erstatningskravene ifølge The Guardian nå op på 200 milliarder dollar. Myndighederne ønsker også, at Meta tvinges til at ændre designet af sine produkter for at gøre dem mere sikre for børn.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.