USA oplever sin værste narkotikakrise i moderne tid, drevet af afhængighed af smertestillende opioider. Især fentanyl – et syntetisk opioid der er op til 50 gange stærkere end heroin – har ført til en eksplosiv stigning i overdosisdødsfald. I 2022 døde over 111.000 amerikanere af narkotikaoverdoser. En overvejende del af disse dødsfald skyldtes syntetiske opioider som fentanyl.
Fentanyl har forandret spillereglerne for opioidkrisen. Stoffet blev oprindeligt udviklet til at behandle patienter med svære smerter, men produceres nu illegalt i stor skala og blandes i utallige stoffer.
Det ekstremt potente stof kræver kun en mikroskopisk dosis for at være dødlig – så lidt som 2 milligram (svarende til få saltkorn) kan koste en voksen livet. Fordi fentanyl er omkring 50 gange stærkere end heroin og 100 gange stærkere end morfin, medfører selv små mængder en drastisk forhøjet risiko for overdosis.
Mange brugere opdager aldrig, at deres stof er tilsat fentanyl, da det ikke kan ses, smages eller lugtes. Denne skjulte, men dødbringende styrke har gjort fentanyl til hovedkraften i den nærværende overdosisepidemi.
Katastrofale konsekvenser
De sundhedsmæssige konsekvenser er katastrofale. Overdosis er nu den hyppigste årsag til død blandt unge voksne amerikanere i alderen 18-45 år. Den nationale middellevetid er faldet markant de senere år, hvor stigningen i overdoser bidrager betydeligt til nedgangen.
Hospitaler og akutberedskab melder om daglige overdosis-tilfælde, der presser ressourcerne. Som modtræk har myndighederne udbredt adgangen til den livreddende modgift naloxon (også kendt som Narcan), som nu kan købes receptfrit i flere stater.
Udbredt brug af naloxon – der hurtigt kan genoplive personer efter en opioid-overdosis – har allerede været med til at redde mange liv midt i krisen.
![]()
Læs også:
Stor social slagside
Den sociale slagside af krisen er enorm. Misbruget og de mange dødsfald har efterladt titusinder af familier i sorg. En ny føderal undersøgelse anslår, at over 321.000 amerikanske børn mistede en forælder som følge af en overdosis i perioden 2011-2021.
Allerede i 2017 var 325.000 børn anbragt i pleje eller hos pårørende på grund af forældres opioidmisbrug. Skolevæsenet og socialrådgivere oplever konsekvenserne hos børn, der viser tegn på traumer og oplever afbrudt opvækst. Samtidig har stofkrisen ført til øget kriminalitet og utryghed i mange lokalsamfund, hvor en hel generation i visse områder er præget af afhængighed og tab.
Økonomisk påvirker opioidkrisen også det amerikanske samfund dybt.
Staterne og det føderale sundhedssystem bruger hvert år enorme beløb på behandling, akutte indsatser og forebyggelse. Arbejdsmarkedet mister arbejdskraft, idet mange ofre er i den erhvervsaktive alder, hvilket betyder et stort tab af produktive år.
En analyse fra Kongressen anslår, at opioidkrisen kostede USA næsten 1,5 billioner dollar i 2020 alene – et beløb der afspejler tabte liv, sundhedsudgifter, retshåndhævelse og tabt økonomisk produktivitet.
De samlede omkostninger over årtiet er endnu højere, og byrden rammer både skatteydere, virksomheder og offentlige budgetter.
Positivt nyt i en trist situation
Trods de dystre tal er der spæde tegn på fremskridt. I 2023 faldt antallet af overdosisdødsfald for første gang siden 2018 (til omkring 107.000, mod 111.000 året før), og denne nedadgående tendens er fortsat ind i 2024.
“Hvert reddet liv betyder én familie mindre i sorg,” bemærkede Dr. Rahul Gupta, præsident Bidens narkotikapolitidirektør, da han tidligere på året præsenterede de nye tal. Eksperter tilskriver den positive udvikling flere faktorer: udbredelsen af naloxon og bedre behandlingstilbud, større fokus på forebyggelse samt tættere samarbejde med Mexico om at bremse smuglingen af fentanyl.
Der er også indikationer på, at fentanyl på gadeplan i nogle områder er blevet en anelse mindre potent end tidligere, hvilket kan have reduceret antallet af fatale overdoser. Desuden er milliardbeløb fra forlig med medicinalselskaber ved at blive kanaliseret ud til forebyggelse og behandling i de hårdest ramte samfund.
Så når Trump taler så meget om fentanyl er det fordi det i modsætning til Danmark påvirker så mange almindelige amerikanske familier.