35 000 børn forsvundet: Ruslands dystre plan i Ukraine afsløres

En tur der aldrig endte

For Natalia og hendes sønner begyndte mareridtet med, hvad der skulle have været en kort ferie. Efter at russiske styrker havde besat hendes hjemby Kherson, blev Natalia opfordret af naboer til at sende sine to teenagedrenge på en gratis 21-dages tur til en børnelejr i Anapa, Rusland.

Men rejsen, der startede med begejstring, endte med fortvivlelse. Da de ukrainske styrker senere befriede byen, var Natalias sønner fanget bag fjendens linjer.

Russiske myndigheder nægtede at lade børnene vende hjem uden moderens personlige fremmøde.

Natalia måtte tage den risikable rejse alene gennem krigsområdet, passere grænsekontroller og forklare russiske soldater, hvorfor hun rejste ind i landet. Efter seks dages farefuld rejse, der foregik under konstant beskydning, blev familien endelig genforenet i februar 2023. ”Mine børn er alt, jeg har,” fortæller en lettet, men stadig dybt traumatiseret Natalia.

Ruslands dystre strategi

Natalias historie er desværre langt fra enestående. En rapport fra Yale University anslår, at op mod 35.000 ukrainske børn er blevet bortført til Rusland eller russisk-kontrollerede områder.

Mange af disse børn opholder sig i militære lejre, børnehjem eller hos russiske plejefamilier.

”Dette er sandsynligvis den største børnebortførelse i krig siden Anden Verdenskrig – direkte sammenlignelig med nazisternes ‘germanificering’ af polske børn,” forklarer Nathaniel Raymond, leder af Yale’s Humanitarian Research Lab ifølge TheGuardian.

Børn som politiske gidsler

Rusland har afvist internationale krav om tilbagelevering af børnene og anklager Ukraine for at skabe ”en scene” omkring de forsvundne børn. Internationale eksperter peger på, at Rusland nu bruger børnene som politisk valuta i forhandlinger.

Daria Kasyanova, leder af den ukrainske organisation Child Rights Network, understreger faren ved, at børnene risikerer permanent at blive indlemmet i russiske familier eller militære systemer: ”Hvis først barnet havner på et russisk børnehjem, er det stort set umuligt at få barnet tilbage.”

Et kapløb mod tiden

Hidtil er kun 1.366 børn kommet sikkert hjem til Ukraine. Aktivister som Ksenia fra organisationen Helping to Leave insisterer på, at børnene ikke blot er brikker i en politisk konflikt, men selve essensen af Ukraines fremtid.

Mens forhandlingerne trækker ud, og internationale arrestordrer mod Vladimir Putin og hans børnekommissær Maria Lvova-Belova stadig gælder, fortsætter ukrainske forældres desperate kamp.

Natalia ved, hvor heldig hun er. Mange andre forældre venter stadig på det øjeblik, de kan omfavne deres

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.