Fra journalist til krigsfange

Som journalist og menneskerettighedsforkæmper havde han viet sit liv til at beskytte andres frihed. Men da Rusland invaderede Ukraine i 2022, tog han et nyt valg: han meldte sig som soldat. Kort efter blev han og hans enhed fanget i et baghold i Østukraine og taget til fange.

Tortur med formål

Det startede med slag og trusler. Men hurtigt blev målet klart: de russiske soldater ville have en tilståelse. Ikke for noget, Butkevych havde gjort, men for at kunne konstruere en krigsforbrydelse. “De sagde: ‘Du tror, du er krigsfange? Du er savnet. Ingen vil vide, hvis vi skyder dig’,” fortæller han til TheGuardian.

I en forladt bygning uden for Luhansk blev han konfronteret med groteske overgreb og sadistisk opførsel. Under trusler om voldtægt og henrettelse fik han valget mellem at tilstå eller møde sin skæbne. Han valgte at underskrive. “Jeg vidste ikke engang, hvad jeg tilstod til. Først senere fik jeg at vide, det handlede om to civile kvinder i en landsby, jeg aldrig havde været i.”

En retssag uden ret

Efter torturen fulgte en parodisk retsproces, hvor en falsk forsvarer underskrev papirer på hans vegne. Anklagen: krigsforbrydelser. Dommen: 13 år i en straffekoloni med hårdt tvangsarbejde. I Luhansk blev han dagligt mindet om systemets brutalitet. Selv da en advokat i Moskva kunne bevise, han befandt sig i Kyiv på tidspunktet for den påståede forbrydelse, blev han pure afvist.

En kynisk metode

Maksym Butkevychs sag er ikke enestående. Ifølge flere rapporter sidder tusindvis af ukrainere fortsat i russisk fangenskab under lignende forhold.

Den russiske fangelejr blev et spejl på det verdenssyn, han mener Rusland forsøger at påtvinge Ukraine: lydighed, ydmygelse og tab af menneskelig værdighed.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.