Madonnas stemme har gennem fire årtier udviklet sig på en måde, som ikke følger de mønstre, sprogforskere normalt forbinder med kvinders aldring. Det viser et nyt studie fra forskere ved Aarhus Universitet og Københavns Universitet.
Forskerne har analyseret interviewoptagelser med popstjernen fra hendes gennembrud i 1980’erne og frem til 2021. Her har de blandt andet målt hendes stemmeleje og undersøgt, hvordan hun udtaler bestemte vokaler.
Resultaterne får forskerne til at pege på, at stemmen kan være blevet brugt aktivt som en del af det skiftende image, Madonna har dyrket gennem sin karriere.
Stemmen blev dybere – og lysere igen
Kvinders stemmer har ifølge forskerne en tendens til at blive dybere efter overgangsalderen. Det hænger blandt andet sammen med fysiologiske ændringer i stemmelæberne og muskulaturen omkring dem.
Hos Madonna registrerede forskerne ganske vist et fald i stemmelejet omkring 2013, da hun var 55 år. Men i årene umiddelbart efter blev hendes stemme igen lysere.
”Vores studie viser, at Madonnas stemme fremstår yngre end sin alder, blandt andet fordi hendes stemmeleje ikke følger de mønstre, vi normalt ville forvente af en kvinde i 60’erne. Hendes udtale af en række vokaler passer heller ikke til de udtaler, der normalt karakteriserer hendes generation eller de steder, hun har boet i løbet af sit liv,” siger sprogforsker Anna Bothe Jespersen fra Københavns Universitet.
Ifølge hende kan ændringen efter 2013 være et resultat af, at Madonna aktivt har arbejdet med sin stemme. Forskerne kan dog ikke fastslå årsagen. Hormonbehandling nævnes også som en mulig forklaring på en del af udviklingen, men ifølge forskerne forklarer det ikke det samlede mønster.
”Generelt har vi haft utrolig svært at bestemme hendes alder ud fra stemmen i den 40-årige periode, vi har undersøgt. Der er adskillige fald og stigninger i hendes stemmeleje, hvilket er påfaldende. Fx har vi fundet de dybeste stemmeværdier i løbet af 1980’erne, da hun var ung, mens hendes stemme fra slutningen af 1990’erne og frem generelt er blevet lysere,” siger Anna Bothe Jespersen.
Udtalen er svær at placere
Det er ikke kun tonelejet, der skiller sig ud.
Forskerne har også undersøgt Madonnas udtale af vokaler i engelske ord som trap, dress, kit, lot og thought. Her fandt de, at hendes udtale hverken følger de ændringer, der normalt forbindes med hendes generation, eller de geografiske områder, hvor hun har boet.
Madonna voksede op i Michigan og tilbragte en stor del af sin ungdom i New York, men forskerne har haft svært ved at knytte hendes vokaler til nogen af stederne.
”Hendes stemme er altså både aldersmæssigt og geografisk ubestemmelig. Og vi mener, at det er en bevidst strategi at bruge stemmen til at understøtte et image som ungdommelig, tiltrækkende og globalt orienteret performer, der ikke lader sig begrænse af kronologisk alder,” siger Anna Bothe Jespersen.
Målingerne viser samtidig, at Madonnas såkaldte vokalrum er blevet større. Hun udtaler ifølge forskerne flere vokallyde længere fremme i munden og med større afstand mellem vokalerne, end man normalt ser hos kvinder på hendes alder.
Forskerne henviser til tidligere sprogforskning, hvor en tydelig udtale af den type vokaler er blevet forbundet med ungdommelighed og det at blive opfattet som tiltrækkende.
Stemmen som en del af et skiftende image
Forskerne ser udviklingen som en sproglig parallel til Madonnas visuelle fremtoning gennem karrieren, hvor nye udgivelser og turnéer ofte er blevet fulgt af ændringer i hendes image.
Det betyder ikke, at studiet kan dokumentere præcis, hvordan eller hvorfor Madonna har ændret sin stemme. Men forskerne vurderer, at det samlede mønster sandsynliggør, at hun aktivt har arbejdet med den.
Studiet rejser samtidig et bredere spørgsmål om aldring og den måde, mennesker bruger blandt andet udseende, sprog og stemme til at påvirke, hvordan de bliver opfattet.
”Tværtimod kan mennesker aktivt bruge udseende, sprog og stemme til at forme den måde, de bliver opfattet på gennem hele livet. Og Madonna er et særligt interessant eksempel, fordi hun gennem sin karriere har udfordret normer for, hvordan kvinder forventes at opføre sig og fremstå, efterhånden som de bliver ældre,” siger Anna Bothe Jespersen.
Studiet The Age Chameleon: Social and Biological Effects on Madonna’s Ageing Voice er udgivet i NJES Nordic Journal of English Studies. Det fremgår af pressemeddelelsen fra Københavns Universitet.
Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.
![]()
Læs også: