Betsy Arakawa, hustru til den Oscar-vindende skuespiller Gene Hackman, døde af den sjældne virussygdom hantavirus. Myndighederne har nu bekræftet dødsårsagen efter en længere undersøgelse.
Hantavirus spredes primært via partikler i luften, der stammer fra tørret afføring eller urin fra inficerede gnavere, især mus. Betsy Arakawa blev smittet i parrets hjem i New Mexico og udviklede alvorlige komplikationer kendt som Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS).
Dødelighed på 38%
Symptomerne på sygdommen begynder typisk med influenzalignende tegn som feber, muskelsmerter, træthed og hovedpine. Herefter kan sygdommen hurtigt forværres og føre til alvorlige lungeproblemer, som kan være dødelige. I USA er dødeligheden omkring 38%, når sygdommen udvikler sig til dette stadie.
Politiets efterforskning har også vist, at Betsy Arakawa døde cirka en uge før sin mand, Gene Hackman, som selv blev fundet død i hjemmet kort efter. Hackman var i et fremskredent stadie af Alzheimers sygdom, og politiet vurderer derfor, at han ikke var klar over, at hans kone var død.
Under 1000 tilfælde registreret i USA siden 1993
Hantavirus er sjældent i USA, og der er kun registreret omkring 864 tilfælde siden overvågningen begyndte i 1993. De fleste tilfælde er konstateret i landlige områder i vestlige stater som New Mexico, Colorado og Californien. I Danmark er forekommer Hantavirus ligeledes yderst sjældent.
Der findes ingen specifik kur mod hantavirus. Behandlingen består af støttende behandling på hospitalet, ofte intensiv pleje og eventuelt respirator, hvis vejrtrækningen påvirkes.
For at undgå smitte anbefaler sundhedsmyndighederne at sikre hjem mod gnavere, holde områder med madvarer og opbevaring rene og bruge beskyttelsesudstyr ved rengøring af områder, hvor der kan være risiko for kontakt med gnaver-afføring eller urin.
