I en bemærkelsesværdig drejning af begivenhederne har Colombia valgt at opdatere sin luftflåde, men ikke med de forventede amerikanske eller franske jetjagere. I stedet har de satset på de svenske Gripen-fly.
Colombia har besluttet sig for at erstatte sine aldrende Kfir-jetjagere, som har været i drift siden slutningen af 1980'erne, med mellem 16 og 24 Saab Gripen-jagerfly. Dette træk er en del af en større strategi for at modernisere landets kampflyflåde.
Den colombianske luftfartschef, general Carlos Fernando Silva, har fremhævet, at Gripen vil styrke landets luftforsvar og sikre national suverænitet.
Den totale omkostning ved købet er stadig uvis, da forhandlingerne med Saab fortsætter. Gripen, kendt for sine avancerede multirollekapaciteter, vil være en væsentlig opgradering fra de israelske Kfir-fly, som Colombia har haft vanskeligheder med at vedligeholde, især efter de diplomatiske forbindelser med Israel blev belastet på grund af konflikter med Hamas.
Præsident Gustavo Petro har, på baggrund af anbefalinger fra sin forgænger Iván Duque, prioriteret udskiftningen af den forældede flåde med europæiske alternativer.
Saab og den svenske regering har udtrykt stor tilfredshed med Colombias beslutning, idet de ser det som en gylden mulighed for at cementere Gripen-flyets position i Latinamerika – en region, hvor kun Brasilien indtil videre har adopteret denne flytype.
Det forventes, at aftalen vil blive endelig godkendt i de kommende måneder, hvorefter en leveringstidsplan vil blive fastlagt. Overgangen fra Kfir til Gripen vil sandsynligvis ske gradvist for at sikre, at Colombia fortsat har operative luftforsvarskapaciteter gennem hele processen.
150 års diplomatisk samarbejde
Sverige og Colombia fejrer også 150 års diplomatisk samarbejde, hvilket understreger den dybe forbindelse mellem de to nationer inden for innovation, bæredygtighed og fredsopbygning.
Dette partnerskab blev yderligere styrket i 2024 med den fælles erklæring om bilateralt samarbejde underskrevet af både præsident Petro og Sveriges statsminister, Ulf Kristersson.
Interessant nok er Colombia ikke det eneste land i Sydamerika, der har valgt Gripen. Brasilien har længe været bruger af disse fly, og dette nye køb kan muligvis opmuntre andre sydamerikanske nationer til at overveje Gripen som en del af deres luftforsvarsstrategi, især med tanke på flyets omkostningseffektivitet og avancerede kapaciteter.
