Et jordskælv målt til en styrke på 7,7 ramte det sydøstlige Asien fredag, ifølge tal fra United States Geological Survey (USGS). Skælvet havde epicenter i Mandalay i Myanmar, men de første rapporter tyder på, at mindst tre personer omkom og 68 andre kom til skade, da et byggeri kollapsede i Bangkok, Thailand. Den thailandske nationale nødtjeneste (NIEM) oplyser desuden, at et ukendt antal mennesker fortsat er fanget under murbrokkerne.
Mandalay, Myanmars næststørste by, er under stram statslig kontrol, hvilket gør det svært at få et fuldt overblik over ødelæggelsernes omfang der. Men hvis man sammenligner med tidligere store jordskælv, for eksempel det historiske Northridge-skælv i Los Angeles-området i 1994, frygter eksperter, at skaderne i Myanmar kan være omfattende. Bangkok, som ligger omkring 1000 kilometer fra Mandalay, har også lidt skade og oplevet bygningssammenstyrtninger.
Ifølge NIEM befandt der sig omtrent 320 bygningsarbejdere på byggepladsen i Bangkok, da skælvet ramte, og lige nu eftersøges over 70 savnede. Omkring 20 personer er fortsat fanget i elevatorakslen, og myndighederne forventer, at antallet af omkomne kan stige.
Borgere i Bangkoks høje bygninger alarmerede hinanden, da rystelserne begyndte omkring klokken 13.30 lokal tid, og flere hoteller blev evakueret. Øjenvidner har fortalt til internationale medier, at de først troede, en togulykke var sket, da rystelserne startede, men at panikken bredte sig, efterhånden som jorden blev ved med at ryste. Thailands politi understreger på sociale medier, at de hjælper med at evakuere højhuse og sikre mennesker i områderne omkring dem.
En video, som cirkulerer på nettet, viser vand strømme ned fra en tagpool i en kontorbygning i Bangkok, mens folk løber mod udgangene. De thailandske togsystemer BTS (det forhøjede togspor) og MRT (metro) har indstillet driften, indtil situationen er under kontrol.
I Myanmar har militærstyret erklæret undtagelsestilstand i seks regioner: Sagaing, Mandalay, Magway, den nordøstlige del af Shan-staten, Nay Pyi Taw og Bago. Skælvet blev efterfulgt af flere efterskælv, og juntaen har indsat ekstra beredskab i de mest udsatte områder. Mandalay er blandt de få større byer, som militærstyret fortsat har solid kontrol over, hvilket komplicerer redningsindsatsen i den konfliktramte nation.
Rapporter fra området er fortsat sparsomme, og det vides endnu ikke, hvor mange mennesker der er i fare, eller i hvilket omfang kritisk infrastruktur er påvirket. Redningsfolk og lokale myndigheder arbejder på højtryk for at finde overlevende og begrænse skadernes omfang.
