Den franske højrefløjsleder og tidligere præsidentkandidat Marine Le Pen er mandag blevet kendt skyldig af en fransk domstol i at have svindlet med EU-midler. Afgørelsen kan potentielt forhindre Le Pen i at stille op ved det franske præsidentvalg i 2027, hvilket vil være et stort tilbageslag for hendes politiske ambitioner.
Skyldig i ulovlig brug af EU-midler
Domstolen fastslog, at Le Pen og 24 andre medlemmer af hendes parti, National Rally, i perioden mellem 2004 og 2016 ulovligt brugte EU-midler, der egentlig skulle være gået til parlamentariske assistenter, på medarbejdere der udførte rent partipolitisk arbejde. Selv om Le Pen under retssagen nægtede enhver form for ulovlighed, har retten vurderet hendes handlinger som et klart brud på EU-reglerne.
Sagen kan få alvorlige konsekvenser for Le Pen, idet domstolen endnu ikke har meddelt, hvilken straf hun vil modtage. Blandt mulighederne er en umiddelbar udelukkelse fra politiske valg, hvilket Le Pen selv har kaldt "en politisk død". En sådan straf vil forhindre hende i at stille op ved næste præsidentvalg, hvor hun ellers har fremstået som en stærk udfordrer til den siddende regering.
Retssag med politiske undertoner
Under retssagen argumenterede Le Pen med, at en eventuel udelukkelse ville betyde, at millioner af franske vælgere ville blive frataget muligheden for at stemme på den kandidat, de støtter. Men det har altså ikke påvirket rettens afgørelse.
Dommens betydning rækker også længere end blot Le Pens egen fremtid. Hendes unge efterfølger i partiet, Jordan Bardella, kan nu potentielt stå overfor opgaven at lede partiet frem mod valget i 2027, hvis Le Pen bliver erklæret uegnet til at stille op.
Domstolen har endnu ikke udmålt en endelig straf, men anklagemyndigheden har tidligere krævet en fængselsstraf på to år og en femårig udelukkelse fra politisk deltagelse for Le Pen. De øvrige anklagede risikerer op til et års fængsel og bøder op til 2 millioner euro.
Afgørelsen udgør en dramatisk vending for Le Pen, som ved tidligere præsidentvalg har opnået stor folkelig opbakning og gentagne gange har udfordret præsident Emmanuel Macron.
