De seneste ugers massive amerikanske luftangreb mod Houthi-mål i Yemen har ramt alt fra olieraffinaderier og lufthavne til missilanlæg. Målet er klart: Stop Houthiernes angreb på skibsfarten i Det Røde Hav, som siden oktober 2023 er blevet ramt mere end 100 gange, hvilket har fået 70 % af handelsskibene til at vælge en længere rute syd om Afrika.
USA’s nationale sikkerhedsrådgiver, Mike Waltz, fastholder, at kampagnen virker og har kostet livet for flere centrale Houthi-ledere. Men trods store tab af soldater – op mod 80 ifølge analytikere – er den øverste ledelse fortsat uskadt. Samtidig fortsætter angrebene med droner og missiler mod både amerikanske krigsskibe og israelske mål.
CNN rapporterer, at prisen for den knap tre uger lange operation nærmer sig én milliard dollars, og en amerikansk embedsmand erkender, at militæret "brænder ressourcer af – ammunition, brændstof og indsættelsestid," uden at Houthis evner er blevet markant svækket.
En anonym kilde kalder Houthis for ”modstandens honninggrævlinge” – dyr, som trods dødelige bid fortsætter kampen, upåvirket af smerte.
Selvom USA har ramt Houthis’ droneproduktion og forsyningslinjer, er gruppens vilje ikke knækket. Tværtimod lover Houthi-talsmanden, at ”snesevis af luftangreb på Yemen ikke vil forhindre os i at udføre vores religiøse, moralske og humanitære pligter.”
Ifølge Yemen-ekspert Michael Knights er Houthis vant til krig mod avancerede militærmagter til trods for de simple folk , så er de idiologiske.
Historien viser, at luftangreb alene ikke er nok til at besejre Houthis. Ifølge Ahmed Nagi fra International Crisis Group har vestlige lande ofte undervurderet Houthis’ modstandsdygtighed og ideologi: ”De ser modstand som en styrke og vil bevise, at de ikke lader sig knække.”
For at besejre Houthis permanent skal der muligvis en landoperation til, vurderer Knights:
”De eneste gange Houthis har sat sig til forhandlingsbordet har været, når de stod over for reel risiko for militært nederlag – tab af territorium og adgang til Det Røde Hav.”
En sådan offensiv er under planlægning, bekræfter regionale kilder. Amerikanske tropper vil sandsynligvis ikke kæmpe direkte på landjorden, men støtte lokale styrker logistisk.
Det store spørgsmål er dog stadig, om selv en omfattende operation kan knække modstandsbevægelsen, eller om den blot vil eskalere konflikten yderligere. Indtil videre har Houthis bevist, at de kan absorbere enorme tab og stadig vende tilbage – kampklar og stærkere end før.
