Danmarks splinternye F-35-kampfly har for første gang været sendt på operationel mission, hvor de opsnappede et russisk IL-20 overvågningsfly i internationalt luftrum over Østersøen. Missionen markerer en milepæl i den danske forsvarskapacitet og begyndelsen på en ny æra efter årtier med F-16.
Alarmen gik, da Flyvevåbnets radarer opfangede aktiviteten fra det russiske fly, og kort efter lettede to danske F-35A Lightning II fra Fighter Wing Skrydstrup for at identificere og overvåge situationen nær Bornholm. Piloterne bekræftede visuelt, at flyet var en IL-20 COOT-A, kendt for elektronisk efterretning og overvågning.
Under hele missionen forblev det russiske militærfly i internationalt luftrum, og operationen blev udført uden dramatik, rapporterer Forsvarskommandoen.
Forsvarsminister Troels Lund Poulsen understreger betydningen af denne første mission med de nye kampfly:
”Det er helt afgørende, at danske kampfly hævder dansk suverænitet, når russiske militærfly nærmer sig dansk luftrum. Med F-35-flyene har vi fået en topmoderne kapacitet, som øger dansk forsvars kampkraft og leverer til NATOs samlede afskrækkelse og forsvar i regionen. Situationen i Østersøen er fortsat anspændt på grund af Ruslands angreb på Ukraine, og sammen med vores nordiske naboer samt Polen og Tyskland har vi et særligt ansvar for sikkerheden i Østersøen.”
Den operative indsættelse af F-35 markerer officielt starten på Danmarks overgang fra den aldrende flåde af F-16, som i årtier har stået for afvisningsberedskabet. Chef for Flyverkommandoen, Jan Dam, fremhæver:
”Vi har nået et punkt i indfasningen af F-35, hvor det nu ikke udelukkende drejer sig om uddannelse og træning. Nu kan flyet bidrage til løsningen af kampflyenes operative opgaver, og det er jeg naturligvis stolt af.”
F-35 forventes at have erstattet samtlige F-16 i slutningen af 2025
Det er planen, at F-16 og F-35 i en overgangsperiode sammen skal løse opgaven med at sikre dansk luftrum. Den fulde overgang til F-35 forventes afsluttet ved udgangen af 2025.
På trods af spekulationer om en såkaldt "kill-switch", der potentielt kunne lamme flyene, blev der under denne første mission ikke registreret nogen aktivering eller tegn på, at flyenes funktioner skulle være blevet begrænset. Læs mere om denne påståede "kill-switch" her.
Missionen markerer således begyndelsen på en ny fase i det danske luftforsvar, hvor F-35 gradvist overtager den fulde operative kapacitet og styrker Danmarks rolle i NATO's fælles forsvarsindsats.
