SpaceX, som ledes af Elon Musk, er ifølge fem pålidelige kilder i gang med at konstruere en omfattende spionsatellitkonstellation til en amerikansk efterretningstjeneste. Dette initiativ understreger det dybere samarbejde mellem Musks rumvirksomhed og nationale sikkerhedsinstitutioner.
SpaceX's involvering
Netværket bliver bygget af SpaceX's Starshield-forretningsenhed under en kontrakt på 1,8 milliarder dollars, der blev underskrevet i 2021 med National Reconnaissance Office (NRO) - en efterretningstjeneste der ifølge kilderne administrerer spionsatellitter, som Reuters rapporterer.
”The network is being built by SpaceX's Starshield business unit under a $1.8 billion contract signed in 2021 with the National Reconnaissance Office (NRO), an intelligence agency that manages spy satellites”, fortæller kilderne til Reuters. Dette projekt fremhæver SpaceX's betydelige involvering i amerikanske efterretningstjenester og militære initiativer og indikerer, at Pentagon har en øget investering i omfattende satellitsystemer i lav jordkredsløb for at styrke de militære enheder på jorden.
Hvis det lykkes, lover programmet at markant forbedre den amerikanske regerings og militærs evne til hurtigt at identificere potentielle mål over hele verden.
Stigende tillid
Kontrakten signalerer en stigende tillid fra efterretningssamfundet til et firma, hvis administrerende direktør har haft kontroversielle interaktioner med Biden-administrationen, især vedrørende Starlink's brug i Ukraine-konflikten, afslørede kilderne.
SpaceX's dedikation til ny overvågningsplatform
Mens The Wall Street Journal tidligere har rapporteret om eksistensen af den 1,8 milliarder dollars Starshield-kontrakt med en ikke-navngiven efterretningstjeneste, afslører Reuters nu, at SpaceX's involvering er dedikeret til en robust ny overvågningsplatform bestående af hundredvis af satellitter udstyret med jordbilled-teknologi. Disse satellitter vil fungere som en koordineret sværm i lav jordkredsløb, og den samarbejdende efterretningstjeneste er identificeret som NRO.
Tidsplanen for implementeringen af dette satellitnetværk forbliver hemmelig, og detaljer om andre deltagende virksomheder med deres egne kontrakter er utilgængelige.
Læs også
Ingen kommentar fra SpaceX
Trods talrige henvendelser ønskede SpaceX, verdens største satellitoperatør, ikke at kommentere på kontrakten, dets rolle eller specifikationer for satellitopsendelse. Pentagon omdirigerede anmodninger om kommentar til NRO og SpaceX.
Som svar bekræftede NRO sin mission om at udvikle et avanceret satellitsystem og samarbejde med forskellige enheder, men undlod at kommentere Reuters' afsløringer vedrørende SpaceX's betydelige involvering.
Muligheder for sporing af jordmål og datadeling
Spionsatellitterne vil være i stand til at spore jordmål og dele data med amerikanske efterretningstjenester og militære enheder, hvilket tilbyder kontinuerlige billeder af globale aktiviteter, hvilket er vitalt for efterretning og militære operationer, lyder det fra kilderne.
Prototyperne
Ca. et dusin prototyper er blevet sendt op siden 2020 sammen med andre satellitter ombord på SpaceX's Falcon 9-raketter, bekræftede tre kilder.
Pentagon er en betydelig SpaceX-klient og bruger dets Falcon 9-raketter til militære lastopsendelser i rummet. Den første Starshield-prototypesatellit, der blev sendt op i 2020, var en del af en separat kontrakt til en værdi af ca. 200 millioner dollars, hvilket positionerede SpaceX til den efterfølgende tildeling på 1,8 milliarder dollars, afslørede en kilde.
Den planlagte Starshield-netværk er forskellig fra Starlink, SpaceX's voksende kommercielle bredbåndskonstellation, der giver internetforbindelse over hele verden.
Denne klassificerede konstellation af spionsatellitter repræsenterer en eftertragtet evne for den amerikanske regering og tilbyder vedvarende, gennemtrængende og hurtig dækning af jorden.
Elon Musk's rolle
Musks rolle i styringen af Starlink under Ukraine-konflikten, i stedet for det amerikanske militær, har belastet forholdet til den amerikanske regering, på trods af hans betydelige bidrag til ruminnovation gennem SpaceX og andre projekter.
En drejning mod en ny type satellitsystemer
Starshield-projektet understreger den eskalerende konkurrence mellem USA og modstandere om at dominere militære rumoperationer og understreger skiftet mod agile, lavbanesatellitsystemer til forbedret jordovervågning og rekognoscering.
Med det formål at være modstandsdygtig over for trusler fra sofistikerede modstandere vil Starshield-netværket udvide den amerikanske regerings fjernfølende kapaciteter og omfatte store billedsatellitter og relæsatellitter udstyret med inter-satellit-laserkommunikationsteknologi ifølge kilderne.
NRO, der består af personale fra U.S. Space Force og CIA, leverer klassificerede satellitbilleder til Pentagon og andre efterretningstjenester. Sensorer til spionsatellitterne vil blive leveret af et andet firma, som afsløret af tre kilder.
