Banebrydende observation 130 lysår fra Jorden
Ifølge Futurism har astronomer med James Webb Space Telescope opnået en historisk bedrift: direkte billeder af fire planeter i det fjerne stjernesystem HR 8799, beliggende cirka 130 lysår fra Jorden.
De observerede planeter er unge gasgiganter, og billederne afslører klare tegn på kuldioxid i deres atmosfærer — et vigtigt spor i forståelsen af planetdannelse.
Stærke spor af kulstof og ilt
I det nye studie, publiceret i The Astrophysical Journal, fremhæver forskerne, at planeterne har høje koncentrationer af tunge grundstoffer som kulstof, ilt og jern.
Ifølge hovedforfatter William Balmer fra Johns Hopkins University er dette et tegn på, at planeterne er dannet på en måde, der minder om Jupiter og Saturn i vores eget solsystem — nemlig gennem den såkaldte “core accretion”-model, hvor en fast kerne gradvist tiltrækker lettere elementer.
Avanceret teknologi skjuler stjernens lys
For at kunne se planeterne brugte forskerholdet et specialinstrument kaldet en koronograf, som er indbygget i teleskopets Near-Infrared Camera (NIRCam).
Denne teknologi gør det muligt at blokere det intense lys fra stjernen og i stedet registrere det svage lys fra selve planeterne.
Balmer sammenligner teknikken med “at sætte tommelfingeren op foran solen.”
En ny æra for planetforskning
Observationen giver ikke blot et unikt indblik i dannelsen af gasgiganter, men styrker også vores forståelse af, hvordan planetsystemer udvikler sig i universet.
Forskerne overvejer nu at gennemføre flere observationer med Webb-teleskopet for at undersøge, hvor almindelig denne type planetdannelse er i andre stjernesystemer.
Ifølge medforfatter Laurent Pueyo fra Space Telescope Science Institute er dette blot begyndelsen: “Vi har stærke indikationer på, at disse planeter er dannet fra bunden, og nu skal vi finde ud af, hvor udbredt denne proces egentlig er.”
